Las radiaciones ionizantes y su uso en el sector agroalimentario

Abstract

En la actualidad elaborar alimentos inocuos, nutritivos y de características organolépticas agradables es una de las principales preocupaciones de la industria alimentaria. Para esto, se han desarrollado diversas tecnologías aplicables a los alimentos, con las que se ha logrado su transformación, enriquecimiento nutricional, potenciamiento del sabor y el olor, extensión de la vida útil, así como evitar el deterioro físico, químico y microbiológico. Uno de estos métodos es la irradiación, cuya función tecnológica se logra utilizando diferentes fuentes de radiación ionizante (rayos gamma, rayos X y electrones) y dosis (hasta 10 kGy) que pueden ser utilizadas sobre alimentos y que están estipuladas por el codex alimentario y legislaciones particulares de cada país. La irradiación, al ser aplicada sobre alimentos, permite la destrucción de microorganismos (alterantes y patógenos) y la inhibición o disminución de la velocidad a la que ocurren algunos procesos metabólicos, todo esto para alargar la vida de anaquel y asegurar la inocuidad de los productos alimenticios pero, al mismo tiempo, manteniendo intactos la mayoría de sus características físicas y químicas. Así mismo, se ha utilizado ampliamente en control de plagas cuarentenarias que, dependiendo de la dosis que se le aplique a un producto vegetal, se puede conseguir letalidad o esterilidad de los insectos en cuestión, evitando su propagación en el país de destino del producto. Sin embargo, a pesar de la existencia de un marco regulatorio, un gran desarrollo de la tecnología y múltiples investigaciones científicas que avalan su efectividad, las radiaciones ionizantes no han sido totalmente aceptadas por parte del consumidor, principalmente por la percepción de que un alimento irradiado podría ser nocivo para la salud, pensando, erróneamente, que podría ser radioactivo o generar productos químicos peligrosos para la salud. Por esto, es importante que el desarrollo de la tecnología vaya acompañado de programas para educar a la población sobre su funcionamiento, riesgos y beneficios.

En la actualidad elaborar alimentos inocuos, nutritivos y de características organolépticas agradables es una de las principales preocupaciones de la industria alimentaria. Para esto, se han desarrollado diversas tecnologías aplicables a los alimentos, con las que se ha logrado su transformación, enriquecimiento nutricional, potenciamiento del sabor y el olor, extensión de la vida útil, así como evitar el deterioro físico, químico y microbiológico. Uno de estos métodos es la irradiación, cuya función tecnológica se logra utilizando diferentes fuentes de radiación ionizante (rayos gamma, rayos X y electrones) y dosis (hasta 10 kGy) que pueden ser utilizadas sobre alimentos y que están estipuladas por el codex alimentario y legislaciones particulares de cada país. La irradiación, al ser aplicada sobre alimentos, permite la destrucción de microorganismos (alterantes y patógenos) y la inhibición o disminución de la velocidad a la que ocurren algunos procesos metabólicos, todo esto para alargar la vida de anaquel y asegurar la inocuidad de los productos alimenticios pero, al mismo tiempo, manteniendo intactos la mayoría de sus características físicas y químicas. Así mismo, se ha utilizado ampliamente en control de plagas cuarentenarias que, dependiendo de la dosis que se le aplique a un producto vegetal, se puede conseguir letalidad o esterilidad de los insectos en cuestión, evitando su propagación en el país de destino del producto. Sin embargo, a pesar de la existencia de un marco regulatorio, un gran desarrollo de la tecnología y múltiples investigaciones científicas que avalan su efectividad, las radiaciones ionizantes no han sido totalmente aceptadas por parte del consumidor, principalmente por la percepción de que un alimento irradiado podría ser nocivo para la salud, pensando, erróneamente, que podría ser radioactivo o generar productos químicos peligrosos para la salud. Por esto, es importante que el desarrollo de la tecnología vaya acompañado de programas para educar a la población sobre su funcionamiento, riesgos y beneficios.