Impacto geoquímico ambiental de suelos cercanos al colapso del relave Las Palmas, Región del Maule

Abstract

La minería en Chile representa una de las principales actividades económicas en el país, siendo en el siglo XX donde Chile se posicionó como uno de los mayores productores de cobre a nivel mundial. En este contexto, es que además de la construcción de faenas mineras, también se han construido depósitos de relave. Según Sernageomin el catastro de depósitos del 2022 los depósitos activos a esa fecha son 110, correspondiente de un total de 763 depósitos en el país, mientras que los depósitos inactivos corresponden a 473, en construcción 7 y los abandonados a un 173. Entre este último, destaca el relave Las Palmas el cual tuvo un colapso en año 2010. La mina las Palmas se ubica en la comuna de Pencahue, al norte de la ciudad de Talca, Región del Maule, Chile. Corresponde a un yacimiento epítermal con mineralización primaria de oro, plata, calcopirita, pirita, esfalerita y galena; siendo el oro (Au) su principal extracción mediante proceso de cianuración. Tuvo actividad hasta 1990, su mineralogía principal se caracterizó por pirita, calcopirita, esfalerita, galena y hematita especular. El relave acumuló residuos del proceso minero, junto con zinc, plomo, cobre, manganeso, hierro y cianuro. Este depósito colapsó tras el terremoto de febrero de 2010 y 2,4 hectáreas del relave se dispersaron en suelos aledaños, obstruyendo el Estero Las Palmas y la Quebrada Los Ladrones y dejando 4 personas fallecidas. Por su naturaleza, el relave esparció en la superficie distintas concentraciones de Zn, Pb, Cu, Mn, Cd y Fe, además de cianuro. La distribución de diferentes elementos y compuestos del relave podrían causar un daño irreversible al medio ambiente por la distribución de Pb, Cu, Cd, As entre otros, es por esto que es de gran importancia establecer el fondo geoquímico propio del sector según las características geológicas de la localidad. De esta manera, en este estudio se identificaron concentraciones de elementos mayores y traza en suelos del relave y sus alrededores en base a trabajos publicados, con el fin de determinar si se encuentran en categoría contaminante según normativas de suelos internacionales y distintos indicadores ambientales. Así, se ha establecido un fondo geoquímico promedio de 39.801 ppm de Fe, 14.877 ppm de Al, 3.972 ppm de Mg, 1.840 ppm de Mn y 1359 ppm de Ca. Además, se han identificado concentraciones promedio de Zn, Pb, Ba y Cu de 563 ppm, 234 ppm, 148 ppm y 117 ppm respectivamente. Entre los indicadores ambientales utilizados, el índice de enriquecimiento y el factor de contaminación catalogan a las muestras con una alta a muy alta contaminación para los elementos de Pb, Zn, Cd, y Cu. Cabe destacar que en los sectores que están descubiertos de geomembrana protectora del relave colapsado se han reconocido altas concentraciones en metales pesados o elementos potencialmente tóxicos (Pb, Cu, Zn, Cd, Ag, As, entre otros), los que podrían ser transportados por procesos eólicos. Finalmente, el promedio de los niveles de metales en el relave, indican que el relave Las Palmas no cumple con las normativas de suelos extranjeras. Para la normativa canadiense, que es una de las más estrictas, las concentraciones de As, Cd, Cu, Pb, Zn y Ag excediendo la norma por al menos 100 ppm hasta 1700 ppm en el caso del Pb.

La minería en Chile representa una de las principales actividades económicas en el país, siendo en el siglo XX donde Chile se posicionó como uno de los mayores productores de cobre a nivel mundial. En este contexto, es que además de la construcción de faenas mineras, también se han construido depósitos de relave. Según Sernageomin el catastro de depósitos del 2022 los depósitos activos a esa fecha son 110, correspondiente de un total de 763 depósitos en el país, mientras que los depósitos inactivos corresponden a 473, en construcción 7 y los abandonados a un 173. Entre este último, destaca el relave Las Palmas el cual tuvo un colapso en año 2010. La mina las Palmas se ubica en la comuna de Pencahue, al norte de la ciudad de Talca, Región del Maule, Chile. Corresponde a un yacimiento epítermal con mineralización primaria de oro, plata, calcopirita, pirita, esfalerita y galena; siendo el oro (Au) su principal extracción mediante proceso de cianuración. Tuvo actividad hasta 1990, su mineralogía principal se caracterizó por pirita, calcopirita, esfalerita, galena y hematita especular. El relave acumuló residuos del proceso minero, junto con zinc, plomo, cobre, manganeso, hierro y cianuro. Este depósito colapsó tras el terremoto de febrero de 2010 y 2,4 hectáreas del relave se dispersaron en suelos aledaños, obstruyendo el Estero Las Palmas y la Quebrada Los Ladrones y dejando 4 personas fallecidas. Por su naturaleza, el relave esparció en la superficie distintas concentraciones de Zn, Pb, Cu, Mn, Cd y Fe, además de cianuro. La distribución de diferentes elementos y compuestos del relave podrían causar un daño irreversible al medio ambiente por la distribución de Pb, Cu, Cd, As entre otros, es por esto que es de gran importancia establecer el fondo geoquímico propio del sector según las características geológicas de la localidad. De esta manera, en este estudio se identificaron concentraciones de elementos mayores y traza en suelos del relave y sus alrededores en base a trabajos publicados, con el fin de determinar si se encuentran en categoría contaminante según normativas de suelos internacionales y distintos indicadores ambientales. Así, se ha establecido un fondo geoquímico promedio de 39.801 ppm de Fe, 14.877 ppm de Al, 3.972 ppm de Mg, 1.840 ppm de Mn y 1359 ppm de Ca. Además, se han identificado concentraciones promedio de Zn, Pb, Ba y Cu de 563 ppm, 234 ppm, 148 ppm y 117 ppm respectivamente. Entre los indicadores ambientales utilizados, el índice de enriquecimiento y el factor de contaminación catalogan a las muestras con una alta a muy alta contaminación para los elementos de Pb, Zn, Cd, y Cu. Cabe destacar que en los sectores que están descubiertos de geomembrana protectora del relave colapsado se han reconocido altas concentraciones en metales pesados o elementos potencialmente tóxicos (Pb, Cu, Zn, Cd, Ag, As, entre otros), los que podrían ser transportados por procesos eólicos. Finalmente, el promedio de los niveles de metales en el relave, indican que el relave Las Palmas no cumple con las normativas de suelos extranjeras. Para la normativa canadiense, que es una de las más estrictas, las concentraciones de As, Cd, Cu, Pb, Zn y Ag excediendo la norma por al menos 100 ppm hasta 1700 ppm en el caso del Pb.